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Les établis (lectures, novembre 2025)

Quand j’ai commencé à m’intéresser au politique, au milieu des années 1980, il n’y avait plus de doute : qu’il soit chinois, soviétique, roumain ou cambodgien, le communisme était une machine à produire des bureaucraties totalitaires et des charniers. Plus des partis politiques et des syndicats à peu près toujours à côté de la plaque. Que des personnes aient cru au délire de la révolution culturelle nécessite donc un gros effort d’imagination de ma part…

Le livre du journaliste Christophe Bourseiller consacré aux maoïstes français est une bonne introduction au sujet. On y retrouve les principaux personnages et la multitude de groupuscules concurrents, les événements marquants (le pillage chez Fauchon, que j’attribuais à tort aux autonomes, l’enterrement de Pierre Overney, la dissolution de la Gauche prolétarienne) et l’importance plus culturelle que politique de ce mouvement est bien mise en évidence. Bourré d’anecdotes tantôt réjouissantes (l’attaque d’un commissariat marseillais en novembre 1969, Serge July interrompant un concert des Stones en septembre 1970 pour appeler à la libération des prisonniers), tantôt consternantes (ne pas inquiéter 4 violeurs du comité de lutte Renault, la bêtise d’un Godard traité par un slogan à la Sorbonne en 1968 de « plus con des Suisses prochinois »), le livre se lit bien et apprend beaucoup d’un mouvement dont on a surtout retenu son aspect le plus radical, l’établissement. Soit le fait de quitter son milieu pour aller travailler à l’usine et préparer la révolution.

Je n’ai pas relu récemment L’établi de Robert Linhart. Je garde de cet ouvrage le souvenir de pages très belles sur la violence du travail à la chaîne, la fatigue et l’usure des corps, le racisme généralisé, la brutalité de l’encadrement. Du coup, quand je lis aujourd’hui sur les réseaux des posts de jeunes abruti·es qui crachent sur les boomers, ça m’agace vite… Je suis passé totalement à côté de la démarche politique de l’auteur, à tel point que j’ai longtemps cru que l’établi désignait le poste de travail – l’établi dans mon enfance, c’est le meuble sur lequel bricole mon grand-père.

Virginie Linhart dans son ouvrage consacré aux établis explique son projet, contextualise ce moment politique puis livre 18 récits, dont celui de sa mère. La majorité des récits sont le fait d’établis, les derniers sont dus à des ouvriers ayant côtoyé les militant·es maoïstes. Les premiers reviennent à plusieurs reprises sur l’aspect sacrificiel de l’engagement militant ainsi que sur les difficultés à se fondre dans une classe ouvrière qui n’avait pas grand-chose à voir avec leurs fantasmes – le récit de Nicole Linhart est particulièrement juste sur cet aspect (« Ma difficulté principale venait du fait que je ne parvenais strictement pas à parler avec elles, encore moins à parler comme elles. Elles lisaient des romans-photos, ne s’intéressaient qu’aux mecs, à la baise de la veille et aux recettes de cuisine du soir. […] Non seulement je n’arrivais pas à communiquer avec les ouvrières, mais encore je ne le souhaitais pas. Je pensais que j’étais mal tombée parmi ces ouvrières grivoises et racistes »). Les témoignages des ouvriers sont plus tranchés, notamment celui de Gérard : « je vois les établis comme des petits-bourgeois qui avaient besoin d’une histoire par rapport à ce qu’avaient connu leurs parents, la guerre, la Résistance… Ils se sont fabriqué une histoire, des choses à raconter. Ils étaient tout à fait sincères mais je crois que, quand on est condamné à l’usine à vie, on ne réagit pas comme ça. »

L’ouvrage de Marnix Dressen est d’une lecture un brin plus difficile. Ancien établi, il en a fait son travail de thèse. La version publiée, De l’amphi à l’établi, étudie finement les trajectoires militantes d’établis en combinant entretiens biographiques et enquête par questionnaire (283 répondants soit 10% environ de la population totale, ce qui est une performance). L’ouvrage est solide, tant au niveau historique que méthodologique, et l’auteur s’abstient de tout jugement tranché, laissant la parole aux acteurs. La contradiction de la démarche de l’établissement est joliment soulignée (« impulser des luttes autonomes ») tout comme l’impact dévastateur de la grève de LIP en 1973 (autogestion sauce CFDT – la CFDT de 1973 n’a rien à voir avec ce qui porte ce nom aujourd’hui – plutôt qu’insurrection maoïste). Ouvrage riche, passionnant, nuancé.

Établis encore avec le dernier ouvrage en date de Julie Pagis. Le prophète rouge s’intéresse à une communauté maoïste implantée en banlieue parisienne. Au centre de la communauté, un type plus vieux que les autres qui prend vite l’ascendant, régente la vie privée des unes et des autres, manipule, impose des interminables séances d’autocritique (les pages sur cet aspect sont effarantes). Ou comment passer au nom d’une idéologie du combat politique au phénomène sectaire. Un jour, le type disparaît et personne ne sait ce qu’il es devenu. Lorsque l’étude fouillée d’une emprise sectaire vire au récit d’une enquête visant à savoir si oui ou non le type était un espion ou un flic infiltré (vraisemblablement oui), j’ai un peu décroché. Contrairement à l’autrice, le personnage central m’inspire tellement plus de répulsion que de fascination que j’ai eu du mal à apprécier le travail.

Références

Bourseiller, Christophe. 1996. Les maoïstes. La folle histoire des gardes rouges français. Plon.

Dressen, Marnix. 1999. De l’amphi à l’établi. Les étudiants maoïstes à l’usine (1967-1989). Belin.

Linhart, Robert. 1978. L’établi. Éditions de Minuit.

Linhart, Virginie. 1994. Volontaires pour l’usine. Vies d’établis, 1967-1977. Seuil.

Pagis, Julie. 2024. Le prophète rouge. Enquête sur la révolution, le charisme et la domination. La Découverte.

Laurent Beauguitte
Laurent Beauguitte

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Laurent Beauguitte (2 décembre 2025). Les établis (lectures, novembre 2025). Espaces et radicalités. Consulté le 18 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1599r


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